A pesar de que el mundo contemporáneo se define como una era de la abolición, sorprende la persistencia de la pena capital en los Estados Unidos de América. David Garland, quien hizo época como catedrático de criminología con su Cultura del control, aborda en este libro la disección histórica, política y cultural que pudiera explicar cómo es que, a pesar de que fuera Michigan en 1846 uno de los miembros de los Estados Unidos y el primero de los países del mundo en abolir la pena de muerte, hoy sigue permitiendo en sus leyes y en su práctica en buena parte de sus miembros, siendo el estado de Texas en el que se ejecutan dos tercios del total anual.