El autor plantea el trabajo como la "piedra angular de la vida de cada persona de la sociedad moderna". El libro explora cómo las crecientes dinámicas de flexibilización laboral, impulsadas por las necesidades del mercado y los cambios económicos, han transformado la naturaleza de la relación laboral tradicional.
El núcleo de la obra gira en torno a la tensión entre:
- La Flexibilización: La capacidad de las empresas para adaptar las condiciones de empleo (horarios, tipos de contrato, salarios) a un mercado cambiante, buscando reducir costos y aumentar la competitividad.
- La Justicia Distributiva: El principio de cómo se distribuyen los beneficios y las cargas dentro de una sociedad, en este caso, en el contexto de las relaciones laborales.
El profesor Cárdenas Sierra investiga si la flexibilización laboral, en sus diversas formas (incluyendo el outsourcing y nuevas formas ocupacionales), es una herramienta efectiva para lograr una justicia distributiva equitativa o si, por el contrario, ha generado nuevas formas de explotación y ha debilitado la posición del trabajador y las organizaciones sindicales.
El autor cuestiona si las reformas laborales, aplicadas desde los años 90 en Colombia, han promovido formas "terribles y salvajes" de explotación, afectando especialmente a grupos vulnerables como inmigrantes y mujeres, y si el Estado nacional se ha convertido también en una víctima de estas dinámicas.