El derecho administrativo se encuentra ligado a la historia de lo público, es decir, a lo que es común a cada comunidad, en diversos espacios públicos, conforme se desarrollaron las luchas de poder. Durante un largo período de tiempo, el Estado-nación fue considerado como el centro mismo del poder, ya que su soberanía sobre el territorio y la población se entendía exclusiva e incontestable; esto ocurrió desde sus orígenes en la ciencia de la policía del estado absolutista y especialmente, durante la vigencia del Estado clásico liberal, razón por la cual el derecho administrativo de esta época refleja en mucho la autoridad y el poder de intervención y direccionamiento del Estado sobre la sociedad.